《老八灰第一回》是深受策略游戏爱好者青睐的移动游戏，其基础架构与规则玩法非常正统。玩家在游戏中将扮演一方势力的指挥官，探索未知的区域，寻找地图中的资源，建造防御体系，并控制英雄带领部队攻城略地，最终赢取胜利。
在操作方面，游戏采用接口触控的方式。右下方的控制选项用于主导命令，玩家可以个别选择或同时指挥英雄单位与部队攻击目标或建造防御设施与炮塔。左侧则是英雄可使用的辅助道具栏，以及近战与远程攻击的切换。
左下角的控制可以移动视角位置，画面右侧的箭头则可以上下调整视点高度。尽管基本操控有些不顺手，但好在战斗和建筑时可以暂停战况，这减轻了玩家的压力。
游戏中的阵营包括人类、兽人、元素精灵和机械人等。每个阵营都有四个章节，共二十个小关卡供玩家挑战。一开始玩家只能选择人类，完成关卡章节后才能用获得的金币解锁其他种族进行闯关。每个种族都有三位英雄，分别特化于远距离攻击、近距离攻击以及平均型。一开始玩家只能选择预设的英雄，其余两名英雄同样需要通过闯关后解锁。
与MOBA类型的游戏类似，击杀敌人后玩家角色将获得生命值升级，随着等级的提升，还可以解锁各英雄专属的技能。英雄战死后会在一定时间内复活，等级越高，复活所需的时间也越长。除了战斗部队，防护炮台的搭建也是游戏的重点之一。玩家必须先打开场景中的无人阵地，启动能量炉之后才能在该处建造炮塔。炮塔阵地的建筑形状由玩家自由搭建，战略位置越接近敌方本阵，越能给予我方部队火力掩护，从而提高战斗胜算。
